​​

        นักวิจัยค้นพบว่า พลาสติกที่อ้างว่าย่อยสลายได้ทางชีวภาพนั้น ยังสามารถใช้งานบรรจุของได้ตามปกติ หลังจากถูกทิ้งให้อยู่ในธรรมชาติถึงสามปี นั่นหมายความว่าพวกมันไม่ได้ย่อยสลายได้เร็วอย่างที่คุณคิด

        งานวิจัยชิ้นหนึ่งจากมหาวิทยาลัยพลายมัธในสหราชอาณาจักร ถูกจัดทำขึ้นเพื่อหาคำตอบว่าส่วนประกอบสารเคมีในพลาสติก biodegradable สามารถย่อยสลายได้จริงหรือเปล่า หากยังตรวจพบพลาสติกหลงเหลืออยู่ในระบบนิเวศนานถึงสามปี นั่นก็หมายถึงปัญหาขยะที่ต้องการการแก้ไข

“หลังจากผ่านไปสามปี มันน่าทึ่งมากที่พบว่าถุงพลาสติกพวกนั้นยังสามารถใช้งานได้ดี” หัวหน้านักวิจัย อิโมเจน แนปเปอร์ กล่าว “การที่ถุงพลาสติก biodegrable สามารถทำแบบนั้นได้ ถือเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายมาก”

        ทีมนักวิจัยทดสอบวัสดุของพลาสติกห้าชนิดที่มีจำหน่ายอยู่ตามร้านค้าทั่วสหราชอาณาจักร : ถุงพลาสติก oxo-biodegradable สองใบ ถุงพลาสติก biodegradable หนึ่งใบ ถุงพลาสติกแบบ compostable หนึ่งใบ และถุงพลาสติกโพลีเอทิลีนชนิดความหนาแน่นสูงหนึ่งใบ 

        พลาสติกชนิด oxo-biodegradable นั้นถูกดีไซน์มาเพื่อแตกตัวเป็นส่วนประกอบขนาดเล็กได้ค่อนข้างเร็ว แต่ก็ยังมีไมโครพลาสติกหลงเหลืออยู่ในระบบนิเวศ ต่างจากวัสดุ biodegradable ส่วนพลาสติกที่เป็นแบบ compostable นั้น เป็นพลาสติก biodegrable ชนิดหนึ่ง ที่ย่อยสลายได้เร็วกว่า 

        พลาสติกทั้งห้าชนิดนี้ ถูกทดสอบประสิทธิภาพในแบบต่าง ๆ ทั้งถูกทิ้งไว้ท่ามกลางอากาศภายนอก ถูกฝังลงดิน ถูกนำไปไว้ในน้ำทะเล เพื่อให้ทีมนักวิจัยได้สังเกตการสูญเสียของพื้นที่ผิวและการแตกตัวตามระยะเวลา รวมไปถึงความทนต่อแรงดึง ลักษณะพื้นผิว และ โครงสร้างทางเคมี 

        วิธีการแรก โดยการปล่อยให้เจอกับอากาศภายนอกทำปฏิกิริยากับพลาสติกได้เร็วที่สุด โดยสามารถทำให้พลาสติกแตกตัวออกเป็นส่วนประกอบเล็ก ๆ ได้ภายในเก้าเดือน ในขณะที่การฝังดินหรือการทิ้งไว้ในน้ำให้ผลที่ต่างออกไป ทั้งพลาสติก biodegradable พลาสติก oxo-biodegradable และ พลาสติกโพลิเอทิลีนนั้นยังคงใช้งานได้ตามปกติหลังจากผ่านไปสามปี พลาสติกชนิด compostable นั้นย่อยสลายได้ดีที่สุด โดยสามารถย่อยสลายในน้ำได้หมดภายในสามเดือน และ สามารถย่อยสลายในดินได้บางส่วน อย่างไรก็ตาม ในพื้นที่เหล่านั้นยังคงมีการตรวจพบส่วนประกอบที่หลงเหลืออยู่หลังผ่านไป 27 เดือน

ไม่มีถุงพลาสติกชนิดใดที่สามารถย่อยสลายได้สมบูรณ์ในสภาพแวดล้อมทั้งสามแบบ

        จากการค้นพบนี้ เหล่านักวิจัยจึงต้องการสร้างความตระหนักในความหมายที่แท้จริงของถุงพลาสติก biodegradable วัสดุที่ถูกรีไซเคิลด้วยความร้อนและแรงดันจากเครื่องจักรอุตสาหกรรมอาจจะไม่ได้ช่วยให้พลาสติกแตกตัวเร็วมากไปกว่าการปล่อยลงสู่ธรรมชาติ

        พูดอีกอย่าง คือ เราไม่สามารถแปะฉลาก biodegradable ไว้อย่างเดียวโดยไม่พูดถึงปัจจัยเรื่องเวลา และ เงื่อนไขต่าง ๆ ที่ตามมาได้

        ทีมนักวิจัยยังต้องการให้มีมาตรฐานสากลเกี่ยวกับการอธิบายฉลาก biodegradable ที่เคร่งครัดมากขึ้น ในสหราชอาณาจักรนั้นมีการเก็บภาษีถุงพลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งตั้งแต่ ปี 2015 ทำให้การใช้ถุงพลาสติกตามร้านค้าขนาดใหญ่มีจำนวนลดลง

        โฆษกของ Vegware ที่เป็นผู้จัดจำหน่ายถุงพลาสติกแบบ compostable บอกกับ The Guardian ว่า “การทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างพลาสติก compostable พลาสติก biodegradable และ พลาสติก oxo-biodegradable นั้นเป็นเรื่องสำคัญ... โดยพลาสติก compostable นั้นจะย่อยสลายได้ด้วยห้าปัจจัย – จุลินทรีย์ ออกซิเจน ความชื้น ความร้อน และ เวลา”

“งานวิจัยชิ้นนี้ได้ตั้งคำถามต่อความหมายของฉลาก biodegradable ในมุมมองของคนทั่วไป” หนึ่งในทีมวิจัย ริชาร์ด ทอมป์สัน กล่าว “เราได้สาธิตให้ดูแล้วว่าวัสดุที่เรานำมาทดสอบนั้น มีคุณสมบัติที่ไม่สอดคล้อง ขาดความน่าเชื่อถือ และไม่ได้ช่วยรักษาสิ่งแวดล้อมทางทะเลแต่อย่างใด”

        ณ ปัจจุบัน แม้ว่าการรักษาสิ่งแวดล้อมยังต้องพึ่งพานโยบายของภาครัฐเป็นหลัก เพื่อผลักดันให้ทุกภาคส่วนมีส่วนร่วมในการรู้จักใช้ และ ทิ้งขยะอย่างเป็นระบบและยั่งยืน ในฐานะผู้บริโภค ทางเลือกที่เราสามารถทำได้ในเวลานี้ คือ ทำความรู้จักที่มาที่ไปของฉลากบนบรรจุภัณฑ์ต่าง ๆ ที่พบเห็นอยู่ในชีวิตประจำวัน เพื่อสร้างความตระหนักถึงผลกระทบที่แท้จริงหลังจากที่เราทิ้งของพวกนั้นลงถังขยะ 

ที่มา: